повисший в воздухе вопрос Терна, повернулся к гоблину. – Извини, Гхол, но вернуть тебе твоего змеенога не смогу. Он помог сломать защиту посольства и обезвредить охрану, но под конец обожрался Силой и в очередной раз взбунтовался… Однако эту попытку он не пережил.

– То-то я смотрю, здесь эфиром все так загажено, – пробормотал Гхол, поведя носом.

Потеря слуги, похоже, ничуть его не опечалила.

– Да, погиб он… ярко! – усмехнулся уголком рта К’ирсан.

В миг, когда он рассек надвое ядро сущности мятежного глупого духа, вовне выплеснулось столько Силы Астрала, что она погасила до сих пор остававшиеся активными на территории посольства чары. Чем заметно сократила время, потребное для подавления последних очагов сопротивления. Это оказалось весьма кстати: пусть Истинных на землях миссии не было, служащие здесь «крохоборы» способны были доставить немало проблем. Однако, попав под выброс структурированной энергии Астрала, они оказались дезориентированы, потеряли часть своих заклинательных арсеналов и потому были легко пленены.

– Учитель, только не говори, что ты собрался воспользоваться нолдским порталом? – вдруг спросил Канд, явно зная, какой ответ услышит. – Я не верю, что ты поверил в сказки Магистра Наказующих и готов так рисковать!! Не верю!

– Да я сам не верю, – усмехнулся Кайфат. – Но и проигнорировать такой шанс тоже не могу. Если сегодня не удастся расширить наше понимание магии Пространства, то уже завтра нечем будет воевать с другими нашими врагами. Мы перешли в старшую лигу, и старыми фокусами никого не напугаешь. Нужно нечто новое и могучее… Хотя кому я объясняю? Ты и сам все знаешь!

Канд мрачно кивнул. Для него действительно сложное решение Владыки было понятно, чего нельзя было сказать о Терне и Храбре.

– То есть ты не только разгромил посольство островитян, но и собрался заявиться к ним в гости?! – прошептал Терн, напрочь забыв, с кем он спорит. – Командир, ты помнишь, что ты больше не наемник с дыркой в кармане?! Ты император, сожри меня мархуз! И… проклятье… живой бог для прорвы кучи фанатиков! Куда ты собрался?!

Согнар под конец едва не сорвался на крик. Но Кайфат никак не реагировал на ярость соратника. Все сказанное было правдой, но и правдой было то, что озвучил сам К’ирсан. Таковы обстоятельства…

– Расслабься… Все не так плохо, как выглядит. От нас ждут, что мы попадем на Нолд морем. И никто не предполагает, что будет использован портал… – сказал К’ирсан.

– А это?.. – Мрачно молчавший Храбр провел рукой по щеке.

Кайфат скривился.

– Иллюзия и грим. – Он пожал плечами. – Ауру частично сверну, частично прикрою… – Чтобы слова не расходились с делом, Владыка посмотрел на Канда, и зеленый свет, бьющий из его глаз, начал быстро угасать. – Только вам придется здесь пошуметь, чтобы охране на той стороне портала стало немного не до раненого беженца…

Канд ответил коротким поклоном. После изучения записей М’Ллеур по магии Пространства, по крайней мере, вмешаться в работу портала и организовать локальную катастрофу он точно мог.

– Ну вот видите… – с деланой веселостью сказал К’ирсан, одновременно достав из мешочка на поясе горсть телесного цвета порошка и принявшись энергично втирать его в щеку.

Пугающие окружающих шрамы начали на глазах бледнеть.

– Видим… Значит, так, Владыка, делай что хочешь… можешь даже на каторгу отправить или в Стеклянную пустыню песок просеивать… но в Нолд я отправлюсь с тобой! – заявил вдруг Терн самым решительным образом. Но что еще более удивительно, его тут же поддержал Храбр:

– И я! Канд не хуже меня тут все организует, а еще один боец твоему императорскому величеству не помешает!!

– Тебе нельзя, тебя аура выдаст, – внезапно возразил грасс Яро Канд. – Таких полумагов на Нолде точно не пропустят, какую бучу ни устраивай.

Храбр яростно сверкнул глазами, но возразить ему было нечего. Такова плата за силу. Если Терн был Мечником или даже почти Мастером Меча, которых на службе у Истинных имелось немало, то Храбр был уникален.

– Ну… здесь могу помочь уже я, – сообщил задумчиво К’ирсан.

Повинуясь взмаху его руки, прямо из левой ладони императора вдруг вырвался сгусток дыма и мгновенно уплотнился – если так можно сказать о призраке – в двойника самого К’ирсана. Магическое создание, призванное скрывать отсутствие правителя на троне, неожиданно для всех оказалось за тысячи верст от дворца в Новом Гиварте.

– Призвал его час назад, – пояснил Кайфат. – Хотел для другого использовать, но раз уж такое дело…

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, двойник подплыл к остолбеневшему Храбру и… даже не скрылся, а медленно погрузился в его тело. Внешне на грасс Яро это никоим образом не отразилось, но аура Молниеносного вдруг пошла волнами и свернулась в ауру обычного смертного.

– Но как?! – воскликнул Канд.

– Он умеет многое из того, что умею я, – сообщил К’ирсан. – Зря я, что ли, регулярно его призываю и позволяю сливаться со своим разумом? Сейчас двойник уже нечто большее, чем просто сложная иллюзия или искусственный дух. И пределов его развития пока не видно!

К’ирсан медленно встал и передал поникшего Руала Гхолу. Зверек, кажется, понимал, что в очередную авантюру его не возьмут и с другом-хозяином придется расстаться. Как понимал необходимость остаться в Сардуоре и сам гоблин. Ушастых зеленошкурых коротышек в Нолде точно никто не ждет. И никакие иллюзии тут не спасут.

– Терн, Храбр… не буду вас разубеждать: помощь двух сильных воинов мне точно не помешает. Поэтому у вас полчаса на то, чтобы разобраться с текущими делами и вернуться сюда. – К’ирсан неожиданно для всех широко улыбнулся. – Два комплекта формы охранников посольства вас уже давно ждут.

– Владыка?! – в один голос воскликнули Терн и Храбр.

Кайфат развел руками.

– Хорошо, когда знаешь, что есть на кого положиться, да?! – сказал он и, резко посерьезнев, продолжил: – Поспешите, время не ждет!

Помощь помощью, но в этой авантюре больше всего он нуждался в поддержке Канда. А значит, прежде чем К’ирсан войдет в арку портала, ему следовало очень многое объяснить. И при этом постараться не отказаться от претворения в жизнь задуманного безумия.

Глава 12

Отстранение льера Бримса с поста Магистра Наказующих произвело в Нолде эффект разорвавшейся алхимической бомбы. Люди, привыкшие к тому, что уже несколько поколений магов самой секретной и самой пугающей службой островной республики руководит франт в белых одеждах, попытку лишить его власти восприняли как потрясение основ и ниспровержение существующего порядка. Данная тема обсуждалась всюду и всеми, правда дальше разговоров дело не шло. Ни сторонники Магистра, ни его противники и недруги открыто выражать свою позицию не